ప్రేమ ఖరీదు

మాధవరావుకి ఇద్దరు ఆడపిల్లలే. ఉన్నంతలోనే పెద్ద కూతురు ఆరాధ్యకు డిగ్రీ వరకు చదువు చెప్పించాడు. పెళ్లి సంబంధాలు చూడటం మొదలుపెట్టారు.
“ఆరాధ్యకు ఇప్పుడే పెళ్లి చేసుకోవడం ఇష్టం లేదు. నేను ఇంకా పై చదువులు చదువుకోవాలి. ఉద్యోగం చేయాలి. అప్పటివరకు పెళ్లి చేసుకోను అన్నది.
“నీకు ఇంకా పై చదువులు చెప్పిస్తే నీకన్నా ఆపై ఎక్కువగా చదువుకున్న వాడిని తీసుకురావాలి. నీ చెల్లెలు శాంతి ఇంటర్లో ఉన్నది. దానికి కూడా డిగ్రీ పూర్తి చేయించాలి.
“నీకు పెళ్లి చేసి అత్తవారింటికి పంపిస్తే అక్కడికి మా బాధ్యత సగం తీరిపోయినట్లు ఉంటుంది అన్నారు మాధవరావు.
“నాకు ఇష్టం లేకుండా మీరు సంబంధాలేవి చూడకండి. నేను చేసుకోనని గట్టిగా చెప్పేసింది ఆరాధ్య.
“పెళ్లి చేసుకున్నాక కూడా చదువుకోవచ్చు. ఉద్యోగం కూడా చేయొచ్చు. పెళ్లికి దీనికి ముడి పెట్టవద్దన్న ఆరాధ్య వినలేదు.
“దాని కర్మ మనమేం చేస్తామని ఊరుకున్నారు. ఆరాధ్య ఎంబీఏ లో చేరింది. డిగ్రీలో పరిచయమైన విశ్వం ఆరాధ్యను ప్రేమిస్తున్నాడు. ఉద్యోగాలు వచ్చాక ఇద్దరూ పెళ్ళి చేసుకోవాలనుకున్నారు. అందుకే ఆరాధ్య పెళ్లికి అడ్డు చెప్పింది.
“నాలుగేళ్లు వాళ్ళ ప్రేమను గోప్యంగా దాచి పెట్టారు. ఆరాధ్య చదువు పూర్తి అయిన వెంటనే ఉద్యోగంలో చేరింది.
“ఆరు నెలలు గడిచిన విశ్వానికి ఉద్యోగం దొరకలేదు.
“విశ్వం పెళ్లి ప్రస్తావన తెచ్చాడు. ఇప్పుడు కాదంటూ వాయిదాలు వేస్తూ వస్తున్నది ఆరాధ్య.
“ఒకరోజు నిలదీసి అడిగేసరికి ఉద్యోగం లేని వాడికి ఇంటి అల్లుడుగా మా వాళ్ళు ఒప్పుకోరు అంది.
“మీ వాళ్ళు ఒప్పుకోరా! నీకే ఇష్టం లేదా! నువ్వు ఇదివరకులా నాతో ఫ్రీగా మాట్లాడటం లేదు. ఒకప్పుడు కాస్త సమయం దొరికితే చాలు సినిమాలకి షికారులకి తిరిగేవాళ్ళం. నీకు ఉద్యోగం వచ్చాక మనిద్దరి మధ్య ఎడబాటు పెరిగింది. నీ మనసులో ఏముందో స్పష్టంగా చెప్పమన్నాడు విశ్వం.
“నిజంగానే ఈమధ్య విశ్వం మీద ఆరాధ్యకు ప్రేమ తగ్గిపోయింది. తనకోసం మంచి మంచి సంబంధాలు వెతుక్కుంటూ వస్తున్నాయి. ఆస్తి అంతస్తులో విశ్వం కంటే గొప్ప వాళ్లే వస్తున్నారు.
“ఇంట్లో వాళ్ళు మన పెళ్లికి ఒప్పుకోవడం లేదు. మనిద్దరి కులాలు ఒకటి కావు. వాళ్లని ఎదిరించి ఈ పెళ్లి చేసుకోవడం నాకు ఇష్టం లేదన్నది.
“ఆరాధ్య మనసులో ఉన్న మాటలు బయటపెట్టేసరికి విశ్వంకు కోపం వచ్చింది.
“నువ్వేనా ఇలా మాట్లాడేది? ఆరేళ్ల నుంచి నా చుట్టూ తిరిగి నాతో స్నేహం చేశావు. సినిమాలు షికార్లకు తిప్పి డబ్బు ఖర్చు పెట్టించావు. పుట్టినరోజు, పార్టీ లంటూ రెస్టారెంట్లకి తిప్పావు. ఇప్పుడు వదిలించుకోవాలని చూస్తున్నావా! నీకు నా మీద ఉన్న ప్రేమంతా ఏమైపోయింది. నువ్వు కాదన్నా నేను వదిలేది లేదు. అనుకున్నట్లు మన పెళ్లి జరిగిపోవాల్సిందే అన్నాడు.
“విశ్వం గట్టిగా అడిగేసరికి ఆరాధ్య అహం దెబ్బతిన్నది.
“ఏంటి? ప్రేమిస్తే పెళ్లి చేసుకోవాలని రూలేమన్నా ఉన్నదా! అప్పటి పరిస్థితులు వేరు. నీ మీద నాకు ఇంట్రెస్ట్ కలగడం లేదు. నాకు ఆల్రెడీ పెళ్లి ఫిక్స్ అయిపోయింది. జరిగిందంతా మర్చిపోయి నువ్వు కూడా ఇంకొకరిని పెళ్లి చేసుకుని సుఖంగా ఉండు. అంతేకానీ నా పెళ్ళికి, నా సుఖానికి అడ్డు రావద్దు. కాదు కూడదని ఏమైనా ప్రయత్నం చేశావనుకో! నేనేం చేస్తానో అంటూ విశ్వాన్ని లెక్కచేయకుండా వెళ్లిపోయింది ఆరాధ్య.
“ఎంత పొగరు! చూస్తా! ఎలా సుఖపడుతుందో నన్ను కాదని పెళ్లి చేసుకున్నా కూడా కంటిమీద కునుకు లేకుండా చేస్తానంటూ శపధం చేశాడు.
“విశ్వం మాటలు పట్టించుకోలేదు ఆరాధ్య. అనుకున్నట్లుగానే ఆరాధ్య ఉద్యోగంలో చేరగానే గొప్ప గొప్ప పెళ్లి సంబంధాలు వస్తున్నాయి. తనకంటే ఆస్తిపరుడు, ఎక్కువ జీతం సంపాదించే శేఖరంని చూసి ఇష్టపడింది. నిజంగా చెప్పాలంటే ఇది కూడా ప్రేమ వివాహమనే చెప్పాలి. ఇద్దరిదీ ఒకే కులం కావడంతో ఇంట్లో వాళ్ళు పెళ్ళికి ఒప్పుకున్నారు. ఒక ముహూర్తాన ఇద్దరూ ఒకటయ్యారు.
“మొదటి రాత్రి గదిలోకి వెళ్లి ఎదురుచూస్తున్నాడు శేఖరం. తెల్ల చీరలో అందంగా ముస్తాబై పాల గ్లాసు చేత పట్టుకొని సిగ్గుపడుతూ గదిలోకి అడుగు పెట్టింది ఆరాధ్య.
“ఆమె చేతిలోని గ్లాసుని పక్కనపెట్టి రెండు భుజాలు పట్టుకొని మెల్లగా మంచం వైపు అడుగులు వేస్తూ తీసుకొచ్చి మంచం మీద కూర్చోబెట్టాడు.
సిగ్గుతో రెండు చేతులతో ముఖం కప్పుకుంది.
“ఇదంతా సిగ్గేనా? ఇంతకుముందు లేనిది ఇప్పుడు ఎందుకు? ఆమె ముఖాన్ని చేతుల నుంచి తొలగించాడు.
“ఈరోజు మన మొదటి రాత్రి”, మనసులు తనువులు పంచుకునే వేళ. మన మనసులు ఎటువంటి అరమరికలు ఉండకూడదు. మనసు విప్పి ఉన్న దున్నట్లు నిజం చెబితే మనిద్దరి మధ్య అపార్థాలకు తావుండదు. ఏమంటావు అన్నాడు శేఖరం.
“మీరు చెప్పింది నిజమే! మీరు కూడా నా నుంచి ఎటువంటి నిజాలు దాయకూడ దన్నది ఆరాధ్య.
“ఓకే! లేడీస్ ఫస్ట్ అన్నారు. ముందు నువ్వే చెప్పాలి అన్నాడు.
“ఎందుకైనా మంచిది. ముందు చెబితే సరిపోతుంది. తర్వాత తెలిసినా ప్రమాదం ఉండదనుకొని ఆరాధ్య విశ్వంతో నడిపిన ప్రేమాయణం మొత్తం చెప్పేసింది.
“నాకు లాగానే నీకు కూడా లవ్ ఎఫైర్ ఉందన్నమాట”
“అంటే మీ వెంట కూడా అమ్మాయిలు వెంటపడేవారా?
“ఏం! ఎందుకు పడరు. అందుట్లో నేను అందగాడిని! నావైపు ఆశగా చూసేవాళ్ళు వున్నారు.
“మిమ్మల్ని ఎవరూ ప్రేమించలేదా! మీరే ప్రేమించారా?
“నేనైతే ఎవరిని ప్రేమించలేదు. ఒక అమ్మాయి మాత్రం నా వెంటపడి ప్రేమించింది. ఇప్పటికీ నా మనసులోనే ఉందనుకో!
“మీ మనసులో ఆ అమ్మాయి నుంచు కొని నన్ను ఎందుకు పెళ్లి చేసుకున్నారు? ఆ పిల్లనే చేసుకోకపోయారా! అంటూ చిరు కోపం నటించింది.
“ఈ బుంగమూతిలో నువ్వెంత అందంగా ఉన్నావో! చెప్పనా?
“నా అందం సంగతి సరే! ముందు అమ్మాయి సంగతి చెప్పండి. మీ మనసు నుంచి ఆ అమ్మాయిని తీసేస్తేనే ఈరోజు మనం మొదటి రాత్రి జరుగుతుంది. లేకపోతే మీరక్కడ నేనిక్కడ అంటూ దూరం జరిగింది.
“పిచ్చి పిల్లా! భర్త పరాయి స్త్రీని మనసులో దాచుకుంటే సహించలేని దానివి. నా మనసులో నువ్వు తప్ప రెండో వారికి స్థానం లేదు. నిన్ను ఆట పట్టించాలని అలా అన్నాను. అర్ధేచ కామేచ, మోక్షేచ, నాతిచరామి అంటూ నిన్ను పెళ్లి చేసుకున్నాను. జీవితాంతం నువ్వే నా భార్యవి. నువ్వే నా ప్రేయసివి కూడా. మాటలతోనే నిద్రపుచ్చుతావా! ముద్దు ముచ్చట్లు ఏమైనా ఉన్నాయా అంటూ భార్యని దగ్గరకు తీసుకున్నాడు శేఖరం.
“వాళ్ళ వైవాహిక జీవితం ఆనంద సాగరంలో మునిగితేలుతున్నది.
“జీవితం ఎప్పుడూ సుఖసంతోషాలతో ఉంటే దేవుడు చూస్తూ ఊరుకోడు. ఆరాధ్య ఇద్దరు పిల్లలకు జన్మనిచ్చింది.
“ఉన్నట్లుండి ఆరాధ్య జీవితంలోకి అనుకోని తుఫాను వచ్చి పడింది.
“అర్ధరాత్రి 12 గంటలకి గాఢ నిద్రలో ఉన్నారు ఆరాధ్య ఆమె భర్త శేఖరం. ఫోన్ రింగ్ అయినా శబ్దం ఇద్దరికీ వినబడలేదు. రెండోసారి రింగ్ అయ్యేసరికి ఆరాధ్య కళ్ళు తెరిచి చూసింది. భర్త ఆదమరచి నిద్రపోతున్నాడు. మెల్లగా లేచి వెళ్లి కాల్ చూసింది. అంతే ఒక్కసారి ఆమె గుండె ఝల్లుమంది.
“ఇతనా! ఇన్నేళ్ల తర్వాత ఇప్పుడెందుకు కాల్ చేసినట్లు. తిరిగి కాల్ చేయాలంటే భయం వేసింది. భర్తకి మెలకువ రాలేదు. అదే ఫోన్ మళ్ళీ రింగ్ అయింది.
“లిఫ్ట్ చేయక తప్పలేదు. తన గొంతు తనకే వినబడనంతగా మెల్లగా ఎవరూ అన్నది.
“నేనెవరో గుర్తుపట్టలేదా! గుర్తుపట్టిన ఎవరో తెలియనట్టు నటిస్తున్నావా! నేను నీ ప్రేమ పిపాసిని. నువ్వు నన్ను మర్చిపోయినా నేను మాత్రం మర్చిపోలేను. నిన్ను నీడల్లే వెంటాడుతూనే ఉంటాను. ఎందుకంటే నీ మీద ప్రేమ అంత గొప్పది!
“ఇంతకీ నీకేం కావాలి? నాకు పెళ్లయిన విషయం నీకు తెలుసు అనుకుంటాను. ఎప్పుడో మర్చిపోయిన నిన్ను మళ్ళీ ఎందుకు గుర్తు చేస్తున్నావు. నీకు నాకు ఎలాంటి సంబంధం లేదు. ఇంకెప్పుడూ ఫోన్ చేయకు అంటూ కట్ చేసింది.
“ఏ.సి రూము అయినా ముఖమంత చెమటలు పడుతున్నాయి. శేఖరం లేవలేదు. బతికిపోయాననుకుని గుండెల మీద చెయ్యి వేసుకుంది. మంచం మీద పడుకున్నదన్న మాటే గాని నిద్ర పట్టడం లేదు. శేఖరం చూడలేదు చూసి ఉంటే ఏం జరిగేది?
తన ఫోన్ నెంబర్ అతనికి ఎలా తెలుసు. అప్పటి పాత నెంబరు మార్చేసింది. అయినా ఫోన్ నెంబర్ తెలుసుకోవడం అంత పెద్ద కష్టమేమీ కాదు. ఎందుకు చేసినట్టు. “బ్లాక్మెయిల్ చేయాలని చూస్తున్నాడా! మళ్లీ చేసినప్పుడు చూసుకోవచ్చులే అని తనకు తానే ధైర్యం చెప్పుకోంది”.
“తెల్లవారి లేచాక యధావిధిగా తన పనులు తాను చేసుకుంటూ పోతున్నది. పిల్లల్ని రెడీ చేసి స్కూల్ కి పంపించింది. భర్తకి బాక్స్ సర్దితను సర్దుకుంది. భార్యాభర్తలిద్దరు ఎవరి ఆఫీసులకు వాళ్ళు చేరుకున్నారు.
ఆఫీసుకు వెళ్లిందన్న మాటే గాని వర్క్ చేయ బుద్ధి కాలేదు. మనసంతా చికాకుగా ఉంది. దానికి తోడు తలనొప్పి ఎక్కువైంది. సెలవు చెప్పి ఇంటికి వచ్చేసింది. ఎంత మర్చిపోదాం అనుకున్నా మనసులో భయం చోటుచేసుకుంది.
“అది మొదలు ప్రతిరోజూ అర్ధరాత్రి పూట ఫోన్ రావడం ఆరాధ్య భయం భయంగా లిఫ్ట్ చేయడం జరుగుతున్నది. ఆరోజు రాత్రి పది మిస్సిడ్ కాల్స్ వచ్చాయి. ఆరాధ్య గాఢ నిద్రలో మునిగి ఉంది.
“కాల్ రాగానే శేఖరం లేచి లిఫ్ట్ చేశాడు. హలో నేను అడిగింది ఏం చేసావు? 10 లక్షలు ఇస్తానంటే ఓకే.! నా దగ్గర ఉన్న నీ వీడియోలు డిలీట్ చేస్తాను. అంత డబ్బు ఇవ్వలేకపోతే చెప్పు మీ ఆయన ఊర్లో లేనప్పుడు అప్పుడప్పుడు గుట్టుచప్పుడు కాకుండా వచ్చి వెళ్తుంటాను. నాకు ఏదైనా పర్వాలేదు. నీకు ఏది ఇష్టమో చెప్పు. ఇంకా వెయిట్ చేయడం నావల్ల కాదంటున్నాడు.
“హలో! మిస్టర్! నువ్వు చెప్పిన దాంట్లో నీకు ఏది ఇష్టమో చెప్పు ఆలోచిస్తాను అన్నారు శేఖరం.
“ఓ! మీరే నా ఆరాధ్య భర్త. నా రెండు డిమాండ్స్ మీరు విన్నారు కదా. మీ ఆవిడ వీడియోలు నా దగ్గర ఉన్నాయి. చూపించమంటారా అన్నాడు.
“చూడు విశ్వం. నీ పేరు నీ కథంతా నాకు తెలుసు. ఉద్యోగం సద్యోగం లేకుండా గాలికి తిరుగుతూ ప్రేమని అడ్డం పెట్టుకొని డబ్బు సంపాదించాలనుకునే వాడివి. ఆరాధ్య నాకు అంతా చెప్పింది. నీ దగ్గర వీడియోలు ఉన్నాయని నాకు తెలుసు. నీకు భార్య పిల్లలు ఉండే ఉంటారు. వాళ్లకోసం నువ్వేమైనా చేయగలవు. నేను కూడా అందుకు సిద్ధమే!
“అయితే ఒక విషయం మనం డీల్ కుదుర్చుకునే ముందు నీతో కొంచెం మాట్లాడాలి అన్నాడు శేఖరం.
“విశ్వం ఏమిటో చెప్పమన్నాడు.
“ఆరాధ్య నువ్వు ప్రేమించుకున్నారని విషయం మా పెళ్ళికి ముందే అన్ని విషయాలు దాచకుండా నాకు చెప్పింది. ప్రేమించడం, ప్రేమించబడటం అనేవి వ్యక్తిత్వాన్ని బట్టి నచ్చుతాయి. బాధ్యతారహితంగా ప్రవర్తించే వాడిని ఏ అమ్మాయి మాత్రం పెళ్లి చేసుకుంటుంది. ప్రేమ త్యాగాన్ని కోరుకోవాలి కానీ ద్వేషంతో వాళ్ళ జీవితాలను నాశనం చేయాలని చూడకూడదు.
“ప్రేమించబడిన వాళ్లు సుఖంగా సంతోషంగా ఉండాలని కోరుకోవాలి. ప్రేమంటే ఏమిటో తెలుసా? ప్రేమ విలువలతో కూడుకున్నది. దేవదాసు పార్వతి, సలీం అనార్కలి, లైలా మజ్నుల ప్రేమ కథలు వినలేదా? పెద్దవాళ్లు అంగీకరించలేదని వాళ్ళ ప్రేమను త్యాగం చేసుకున్నారు. చివరికి చావుకు కూడా సిద్ధపడ్డారు. ప్రేమ కోసం కట్టుబాట్లలను పెంచుకొని పగ, ప్రతీకారాలు రగిలించుకోకుండా వాళ్ల ప్రేమకు సమాధులు కట్టుకున్నారు. పవిత్రమైన ప్రేమని ఆరాధించారు. ప్రేమించిన స్త్రీ కోసం వీడియోలు అడ్డం పెట్టుకుని ఏం సాధిస్తావు? పెళ్లయినాస్త్రీ జీవితాన్ని నాశనం చేసి అపవిత్రం చేస్తావా? లేకపోతే ప్రేమని డబ్బుతో కొనుక్కుంటావా?
“ఆరాధ్య భర్తగా చెప్తున్నాను. కాదు కూడదని నీ డిమాండ్లకు లొంగి రాలేదని ప్రమాదం తలపెట్టాలని చూస్తే మాత్రం నేను చూస్తూ సహించను. చట్టపరంగా చర్యలు తీసుకోవలసి వస్తుంది. ఒకసారి నీ భార్య పిల్లల్ని దృష్టిలో పెట్టుకో! మనసు మార్చుకోకపోతే తగిన మూల్యం చెల్లించుకోవాల్సి వస్తుందంటూ సీరియస్ గా వార్నింగ్ ఇచ్చాడు శేఖరం.
నీ ఆర్థిక అవసరాలకు ఏమైనా సాయం కావాలంటే అడుగు చేస్తానన్నాడు.
“నాలుగు రోజుల తర్వాత పగటిపూట కాల్ చేశాడు విశ్వం. రాత్రివేళ కుదరదని పగలు చేయడం మొదలుపెట్టాడు. ఈసారి వీడికి తగిన గుణపాఠం చెప్పి తీరాల్సిందేనను కొన్నది ఆరాధ్య.
“ఫోన్ లిఫ్ట్ చేయగానే సారీ ఆరాధ్య! నువ్వు చెప్పాలనుకున్న గుణపాఠం మీ వారు చెప్పారు. నా కళ్ళు తెరిపించారు. నువ్వెక్కడున్నా నీ సుఖమే కోరుకుంటాను. నా నుంచి నీకు ఎటువంటి ఇబ్బంది రాదు. నీ భర్త పిల్లలతో సుఖంగా ఉండమంటూ ఫోన్ పెట్టేశాడు విశ్వం.
“పక్కనే ఉండి అంతా విన్న శేఖరం అదంతా నేను చూసుకున్నాను. నీకేం భయం లేదంటూ ప్రేమగా భార్యని హృదయానికి హత్తుకున్నాడు.
“ప్రేమ ఒకరితో పెళ్లి ఒకరితో కోరుకుంటే ఇలాంటి అవమానాలు ఎదుర్కోవలసి వస్తుంది. ప్రతి ఆడపిల్ల పెళ్ళికి ముందు ఆచితూచి అడుగులు వేయాలి అంటూ భార్యకి ధైర్యం చెప్పాడు.